Vor rund einem Jahr hat Sophia Park das kalifornische Bar Exam bestanden – eine der anspruchsvollsten Berufszulassungsprüfungen der USA. Mit 17 Jahren und acht Monaten ist sie die jüngste Person, die diese Prüfung jemals in Kalifornien geschafft hat. Doch es wird noch besser: Zuvor hatte ihr Bruder diesen Altersrekord gehalten. Er war 17 Jahre und elf Monate alt, als er 2023 sein Bar Exam bestand. Eine weitere Besonderheit: Sophia und Peter Park haben zwei jüngere Geschwister, die ebenfalls eine juristische Karriere anstreben. Inzwischen arbeitet die Juristin als Staatsanwältin in Tulare County.
Sophia begann ihre juristische Ausbildung 2020 mit gerade einmal 13 Jahren, während sie noch die Junior High School besuchte. Die Oxford Academy in Cypress ermöglichte ihr parallel zum Schulbesuch ein Online-Studium. Das ist aufgrund einer kalifornischen Sonderregelung möglich, die College-Credits durch CLEP-Tests ersetzt. Dieser besondere Weg war nach Angaben der Familie ausschlaggebend dafür, dass beide Geschwister ihren juristischen Abschluss so früh erzielten.
Der jüngsten Anwältin Kaliforniens half dabei ironischerweise ausgerechnet die COVID-19-Pandemie. Während der Schulschließungen konnte Sophia vormittags am Schulunterricht teilnehmen, der aufgrund der Pandemie online stattfand. Nachmittags lernte sie für ihr Jurastudium. 2022 bestand sie die High-School-Proficiency-Prüfung und schloss 2024 schließlich ihr Jurastudium ab. Danach legte sie das Bar Exam ab, das es braucht, um in den USA als Anwältin oder Anwalt arbeiten zu dürfen.
Gemeinsame Vorbereitung auf das Bar Exam
Das Bar Exam beschreibt Sophia rückblickend gegenüber verschiedenen Medien als nicht schwierig, aber herausfordernd: "Ich denke schon, dass es schwierig ist, wie viel man in einem begrenzten Zeitraum in sein Gehirn bekommen muss." Sophia und Peter bereiteten sich zusammen auf die juristischen Prüfungen vor und richteten sich dazu sogar ein gemeinsames Arbeitszimmer in der elterlichen Wohnung ein.
Im Radioprogramm "All Things Considered" erzählte Peter, dass sein Vater ihn auf die Idee gebracht hatte, der jüngste Anwalt Kaliforniens zu werden. "Er erklärte mir, dass ich, wenn ich mit 13 Jahren ein Jurastudium beginne, der jüngste Anwalt in der Geschichte Kaliforniens werden würde. Und diese Idee faszinierte mich." Ihre Eltern hätten schon früh bemerkt, dass ihre Kinder in der High-School unterfordert waren.
Die jüngere Schwester der beiden, die 14-jährige Sarah, besucht nach Angaben der Familie ebenfalls bereits das zweite Jahr einer Law School und hat im Sommer 2024 die sogenannte Baby-Bar-Prüfung abgelegt. Dass beide Schwestern seinen Rekord brechen könnten, stört Peter nach eigenen Angaben aber nicht. "Und in drei Jahren, wenn sie [Sarah, Anm. d. Red.] die Anwaltsprüfung besteht, wird sie einen Monat jünger sein als ich, als ich die Anwaltsprüfung bestanden habe."
Auch der jüngste Bruder, der neun Jahre alt ist, zeigt bereits Interesse an einer juristischen Karriere. Eine kleine Überraschung: Die Eltern sind keine Juristen. Zwar arbeitet der Vater im Patentrecht, er hat aber keine Anwaltszulassung. Die Mutter gab in der Vergangenheit Backkurse. "Wir haben tatsächlich keine Anwälte in unserer Familie. Wir sind also die ersten", erzählt Sophia.
Karriere als Staatsanwältin
Sophia hat sich inzwischen für eine Karriere als Staatsanwältin entschieden. Als Motivation gab sie gegenüber den US-Medien an, für die Gemeinschaft arbeiten zu wollen und sich für die Sicherheit der Bevölkerung einzusetzen: "Mir gefällt die Vorstellung, dass ich die Menschen im Bundesstaat Kalifornien vertreten darf, unsere Gemeinschaft sicher halte und für Gerechtigkeit sorge." Die Staatsanwaltschaft von Tulare County vereidigte die 17-Jährige im März 2025. Auch ihr Bruder arbeitet bereits dort – als bisher jüngster Staatsanwalt Kaliforniens. Diesen Titel muss er jetzt ebenfalls an seine Schwester abgeben.
Die Behörde begrüßte die Entscheidung der Geschwister. Die Exekutivdirektorin der State Bar of California nannte Sophias Abschluss eine "bemerkenswerte Leistung". Sie betont: "Die staatliche Anwaltsprüfung zu bestehen, ist in jedem Alter eine enorme Leistung, und dies bereits mit 17 Jahren zu schaffen, ist wirklich außergewöhnlich." Auch der Bezirksstaatsanwalt von Tulare County lobte Sophias Werdegang als herausragend.
Sophia selbst erklärte bei ihrer Vereidigung: "Stellvertretende Bezirksstaatsanwältin zu werden, ist das größte Privileg, und ich werde unserer Gemeinschaft mit Integrität, Fleiß und Professionalität dienen." Gleichzeitig dankte sie ihrer Familie: "Ich möchte meiner Familie danken, dass sie mich dahin gebracht hat, wo ich heute stehe. Meinen Eltern dafür, dass sie meine größten Unterstützer sind und mich mit Glauben, Liebe, Mut und gutem Essen ausgestattet haben."
Keine Rekorde aus Deutschland?
Als jüngster Anwalt der Welt galt bisher Stephen A. Baccus aus Florida. Er besuchte ab dem Alter von neun Jahren eine High School, ging mit zwölf aufs College und hatte mit 14 einen Bachelorabschluss. Sein Jurastudium beendete er 1986 mit 16; das Bar Exam bestand er ein Jahr später. Heute ist er allerdings Professor für Neurowissenschaften in Stanford. In Großbritannien stellte Gabrielle Turnquest einen Rekord auf, als sie sich kurz vor ihrem 18. Geburtstag als jüngste Person seit über 600 Jahren für den Beruf des Barristers in England und Wales qualifizierte. Ihre Mutter, eine Anwältin, hatte sie zu Hause unterrichtet, bevor Gabrielle Turnquest in den USA Jura studierte.
Deutsche Juristinnen und Juristen lassen sich in derartigen Rankings meist nicht finden. Das liegt unter anderem an der Dauer der juristischen Ausbildung hierzulande und an den fehlenden Möglichkeiten, in jungen Jahren zu Hause oder rein online unterrichtet zu werden.
Die jüngsten Volljuristinnen und Volljuristen in Deutschland sind meist Anfang bis Mitte 20. Jutta Mers vom LG Bielefeld ist mit 24 – nach einem Bericht des Westfalen-Blatt – beispielsweise die jüngste Assessorin, die jemals auf dem Weg zu einer Planstelle in der Bielefelder Justiz war. Auch die 25-Jährige Christina Waldinger vom AG Erding und ihre gleichaltrige Kollegin Lara Winkler am AG Bad Neustadt sind Vorreiterinnen. Frederic Stodt war mit 21 Jahren der jüngste Jura-Doktorand der Ruhr-Uni Bochum. Dennis Ricken war mit 25 der jüngste Anwalt im OLG-Bezirk Hamm.
