US-Behörde wirft Facebook unfairen Wettbewerb vor
Die US-Behörde hatte dem Konzern von Tech-Milliardär Mark Zuckerberg in der ursprünglich im Dezember eingereichten Klage unfairen Wettbewerb vorgeworfen und die Abspaltung der Foto-Plattform Instagram und des Chat-Dienstes WhatsApp ins Gespräch gebracht. Facebook hatte Instagram 2012 für etwa eine Milliarde US-Dollar und WhatsApp 2014 für rund 22 Milliarden US-Dollar gekauft. Die US-Wettbewerbshüter hatten die Übernahmen von Instagram und WhatsApp freigegeben. Inzwischen hat Instagram rund eine Milliarde Nutzer, WhatsApp etwa zwei Milliarden. Neben der FTC hatte auch ein Bündnis von mehr als 40 Bundesstaaten eine Klage gegen die Deals eingereicht, die von Richter Boasberg im Juni jedoch komplett abgewiesen wurde.
Käufe von Instagram und WhatsApp angeblich illegal
Nachdem Richter Boasberg der US-Behörde bis zum 19.08.2021 Zeit gegeben hatte, um die ursprüngliche Klage nachzubessern, lieferte die FTC nun mehr Argumente, die Facebooks Monopolstellung belegen sollen. Facebook habe die Firmen nur gekauft, um sie als Konkurrenten auszuschalten, lautet die Begründung. Facebooks Anzeigenplattform war ursprünglich ganz auf die Nutzung des Netzwerks auf dem PC ausgerichtet. Die Firma wurde entsprechend vom breiten Umstieg der Nutzer auf Smartphones zunächst kalt erwischt. Facebook habe der "Geschäftsverstand und das technische Talent gefehlt, um den Wandel zum Mobilen zu überleben", sagte FTC-Vertreterin Holly Vedova. Daher habe Facebook auf illegale Weise innovative Konkurrenten aufgekauft, deren mobile Anwendungen dort Erfolg gehabt hätten, wo die eigenen Angebote versagt hätten.
Handelsbehörde grenzt Markt für soziale Netzwerke nach Nutzungen ab
Die Behörde stützt sich nun vor allem auf die Entwicklung der Nutzerzahlen sowie Analysen zu der Zeit, die Menschen auf der Plattform verbringen. Zugleich versuchte die FTC in der Klage, den Markt für soziale Netzwerke klar zu umreißen. Demnach sind es Plattformen, auf denen Nutzer Kontakte mit Freunden und Familie pflegen und zugleich in einem gemeinsamen Raum Beiträge und Erlebnisse teilen. Basierend auf dieser Definition sieht die FTC zum Beispiel Twitter, Youtube und die aufstrebende Videoplattform Tiktok in anderen Kategorien - weil sie mehr auf die Nutzung von Inhalten denn auf persönliche Verbindungen ausgerichtet seien.
Facebook bestreitet eigene Monopolstellung
Facebook bezeichnete den neuen Anlauf der Kartellbehörde in einer Stellungnahme als "bedauerlich". Das Verfahren sei unbegründet, da der Konzern keine marktbeherrschende Position habe - daran habe sich auch nichts geändert. "Unsere Übernahmen von Instagram und WhatsApp wurden vor vielen Jahren überprüft und genehmigt", erklärte der Konzern. Die FTC versuche, die Wettbewerbsgesetze neu zu schreiben. Facebook werde sich weiterhin energisch zur Wehr setzen.
Behördenchefin zieht sich nicht aus den Ermittlungen zurück
Das Online-Netzwerk hatte auch beantragt, dass sich FTC-Chefin Lina Khan aus Wettbewerbsermittlungen gegen das Unternehmen heraushält - weil sie voreingenommen sei. Der Antrag wurde abgelehnt - und Khans Stimme war entscheidend für den Beschluss der Behörde, die Klage neu einzureichen, statt aufzugeben.
